Tamy Guberek, Velia Muralles, and Hannah Alpert-Abrams. “TIrreversible: The Role of Digitization to Repurpose State Records of Repression.” International Journal of Transitional Justice. 25 Jan 2019.
Abstract
Since mid-2005, archivist–activists at the Historical Archive of the National Police of Guatemala have been digitizing a century’s worth of previously suppressed police records so as to protect, mobilize and provide access to them – 23 million pages to date. We find that digitization amplified the staff’s repurposing of the archive to serve victims of human rights violations. Digitization enhances short- and long-term safeguards for the archive’s physical integrity, probative value and enduring accessibility, but has required critical human factors and institutional solidarity, most notably partnerships with international donors and allied organizations, and Guatemalan nongovernmental organizations. Finally, technology offers a lens to analyze the persistent challenges to promoting truth and justice in Guatemala. We show how simple, often ad hoc approaches to digitization developed under political urgency can have an irreversible impact when used to amplify a unified mission driven by a committed community of archival workers.
Desde mediados del 2005, archivistas- activistas del Archivo Histórico de la Policía Nacional de Guatemala han estado digitalizando documentos policiales ocultos por más de un siglo para protegerlos, organizarlos y proporcionar acceso a los mismos – 23 millones de páginas hasta la fecha. Encontramos que la digitalización amplificó la reutilización del archivo por parte del personal del AHPN para servir a las víctimas de violaciones a los derechos humanos. La digitalización aumenta las garantías de salvaguarda de la integridad física, el valor probatorio de los registros y la posibilidad de accesibilidad duradera del archivo, a corto y largo plazo pero ha requerido de factores humanos esenciales y relaciones institucionales de solidaridad, con más notoriedad en las asociaciones con donantes y organizaciones aliadas y con las ONGs locales en Guatemala. Por último, la tecnología ofrece un lente para analizar los desafíos persistentes en el trabajo de la promoción de la verdad y la justicia en Guatemala. Mostramos cómo los enfoques simples, algunas veces ad hoc, para la digitalización desarrollados bajo urgencia política pueden tener un impacto irreversible cuando se utilizan para amplificar una misión unificada impulsada por una comunidad comprometida de trabajadores archivistas.